原藉四川成都，生于长春。他的青少年时代，由于郭凯敏的父母都在地质队工作，长年在野外奔波，郭凯敏是由奶奶带大的。郭凯敏进初中读书时，时值“十年动乱”。名日读书，其实是无书可读。回到家里除了看书之外，还喜欢唱歌。他的大噪门的普通话也说得比较准，每次学校开什么会，需要呼口号，常常少不了他领头。后来他进了学校文艺宣传小分队，说说唱唱是他的拿手好戏。
郭凯敏跨上银幕的第一步是在《第二个春天》中扮演一位海军小战士。虽然这个角色的戏不多，但他仍劲头十足。这里除了第一次的因素以外，更重要的是他实现了“参军”的梦想。从此以后，他走出了自己的一条道路。1975年中学还没毕业就被招到上海电影制片厂当演员，1976年郭凯敏入上海电影制片厂演员剧团。
1979年因饰演电影《庐山恋》中傻气憨直的男主人公耿桦而一炮走红。此时的郭凯敏刚刚20出头。虽然这之后他也拍了几部颇有影响的电影，如《邮缘》、《小街》、《好事多磨》等，但他不愿就此坐享其成，梦想着自己有一天能当导演，于是他到电影学院进修。进上影厂后虽演了不少影片，也得到了观众、导演的认可和喜欢，但他的导演梦依旧，1987年他执导了处女作《洋泾浜兄弟》。此后，他当导演的愿望一直未能实现，1990年他离开上影到海南电视台，但在主持完1992年海南电视台的春节晚会后，他离开电视台与几位朋友合作创办了自己的“兆凯影业公司”。从此，郭凯敏一步步实现自己的愿望。从1995年开始，郭凯敏执导了《天伦》、《非常民警》、《追踪309》等影视作品。
